한국에서 밥도둑이라고 부르지만, 이탈리아에서는 골칫덩이라 여기는 해산물이 있습니다. 생태계의 방해자가 되면서도 맛있는 음식으로 사람들에게 어필하는 '블루 크랩'에 관해서 살펴봅시다.
블루 크랩은 꽃게과의 일원인 등껍질 동물로서 과학적 명칭은 Callinectes sapidus이다. 여기서 ‘Callinectes’라는 단어는 그리스 어에서 유래되어 ‘매우 아름답게 수영하는 것’이라는 의미이며, 반면에 ‘sapidus’는 라틴 언어에서 비롯된 것으로 ‘진하게 향기가 나는’을 표현한다. 그들의 이름대로 블루 크랩들은 파란색의 발과 슬림한 체형 덕분에 바다 안팎을 쉽게 활보할 수 있는 능력을 가지고 있다.
대개 서북 아틀란틱 지역에서 자주 발견되며, 특히 미국 동쪽 해변 및 멕시코 걸프 연안에서도 쉽게 목격할 수 있습니다. 메릴랜드 주의 캐스피언 베이는 블루 크랩의 본거지로서 여기서 포획되는 생물들은 기름진 고기가 많고 육질도 우수하여 최고품질로 인정받습니다. 그러나 1950년대 이후에 배들의 백조항 또는 상선을 통한 전달로 인해 이탈리아 해안까지 확산되어 이제는 침략 종으로 정착하게 되었습니다.
베네토 지방의 이탈리아 동북부 지역에서 블루크랩은 조개와 홍합을 무차별하게 섭취하여 양식업자들에게 큰 문제를 초래했습니다. 블루크랩의 역사에는 북미 원주민 시대까지 돌아갑니다. 당시 체서피크 만 근처에 사는 원주민들은 블루크랩을 중요한 음식원으로 여겼으며, 그껍질들을 다양한 도구로 사용하였습니다. 유럽인 정착민들이 나타난 17세기에 들어 상업적인 고기가 되었고, 다음 세기인 19세기를 맞이하면서 미국 동해안의 대표적인 수산물 중 하나로서 자리매김하기 시작했습니다.
1989년 메릴랜드주에서는 블루크랩이 주 공식 상징물로 인정될 정도로 이 전통과 밀접하게 연결되어 있었다. 그러나 2000년대에 접어들면서 개체 수가 크게 줄기 시작했다. 그 이유는 과도한 채집 및 환경의 변동 때문이라고 분석된다.
이 개구리의 독특한 특징은 두드러지는 파란 색상의 다리와 견고한 외피입니다. 수컷은 T자 형태로 좁아진 복부를 가지고 있으며, 암컷은 더 넓고 둥그런 형상을 갖추고 있습니다. 성체의 길이는 최대 23cm에 이르며, 다리를 모두 펼치면 그 이상의 길이가 됩니다. 고기살은 부드럽고 맛있으며, 내장에서는 진하고 크림 같은 맛이 나옵니다.
한국의 꽃게보다는 간장 вкус은 약하지만, 버터와 비슷하게 고소한 맛이 두드러진다. 제철은 장소마다 상이하다. 미합중유 연안에서는 4월에서 11월 사이가 주로 챈싱 기간이며 그 중에서도 10월과 11월에는 가장 육질이 찌며 맛도 최상이다. 이태리는 여름이 되면 개체수가 크게 증가하여 7월과 8월에 많은 양을 포경한다.
블루크랩은 단 1종뿐이다. 비슷한 이름의 '블루 킹크랩'은 전혀 다른 종으로, 북태평양에 사는 왕게류다. 블루크랩은 '아틀란틱 블루크랩'이나 '체서피크 블루크랩'으로 불리기도 하지만, 모두 같은 'Callinectes sapidus'를 가리킨다. 가격은 산지와 수요에 따라 천차만별이다. 미국 메릴랜드에서는 1kg에 평균 20달러(약 2만 9000원) 선이다.
이탈리아에서 문제가 되는 상품이라서 현지에서의 소비가 낮기 때문에 킬로그램 당 5유로(약 7900원)에 거래됩니다. 만약 이 제품이 한국으로 수입되면 운임료와 유통 비용이 추가되어 킬로그램 당 가격은 약 5만 ~ 7만 원 정도 될 것입니다.
블루크랩은 각 국가에서 다른 방법으로 준비됩니다. 예를 들어, 미국의 메릴랜드 주에서는 즙게 만든 요리가 대중적입니다. 큰 그릇에 물 한 리터와 맥주 반 리터 그리고 식초 한 컵을 혼합하고 양념인 올드 베이 소금 4 스푼을 더해 가열합니다. 그런 다음 이 용기에 블루 크랩을 약 20-25 분 동안 삶아냅니다. 후추로 부숴서 껍데기를 깨면 고소하면서도 단맛이 나는 육즙 많은 내음을 느낄 수 있습니다.
크랩ケーキ 역시 잘 알려져 있습니다. 500g의 블루クラブ 크랭리를 사용하여 빵 부 crumbs를 1컵, 달걀을 2개, 마ヨ네즈를 2큰술, 겨자 소스를 1큰술과 혼합해 원형으로 만든 후 오븐을 180도로 예열하고 15분간 구워냅니다. 반면에 한국에서는 간장 게장이 대중적입니다.
간장 2컵, 물 2컵, 설탕 1컵, 양파 1개, 마늘 10쪽을 끓여 식힌 장에 블루크랩을 24시간 담갔다가 꺼내면 된다. 찜이나 탕은 꽃게 대비 육수가 덜 진해 선호도가 낮다. 태국에서는 소금에 절인 블루크랩을 파파야 샐러드 '솜땀'에 곁들여 먹는다.
블루크랩은 먹을 때 주의할 점이 있다. 껍질이 단단해 손질이 까다롭고, 날것으로 먹을 경우 기생충 위험이 있다. 생게로 게장을 담그려면 냉동 후 해동해 사용하는 것이 안전하다.
블루크랩은 고단백이고 오메가-3 지방산을 포함하여 심장 건강에 이롭습니다. 국립수산과학원의 보고서에 의하면, 게류에는 칼슘과 아연이 많이 들어 있어 골건강 및 면역력을 개선하는 데 효과적입니다. 100그램 당 에너지는 대략 87킬로칼로리로 저열량식품으로 적합합니다.
관심을 끄는 부분은 크래브블루 crab blue의 생태입니다. 그들의 수명은 3년보다 적으며, 단 한 차례의 교배를 통해 삶을 마칩니다. 저출산 현상으로 인해 개체 수가 복원되는 속도가 매우 느립니다. 이에 미국에서는 암컷 잡히는 것을 막고, 매년 캘러리를 35% 정도로 규제하는 조치를 취하고 있습니다.
블루크랩의 집게발은 매우 강력하고 공격적이므로 손만으로 잡으면 심각하게 다치기 쉽다. 주로 통발이나 그물이 사용되며, safest approach는 장갑을 끼는 것이다.
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