주당 3회의 1시간씩 진행되는 격력 운동을 통해 일반적으로 사람의 신체 연령이 평균 8년 정도 어려지는 것으로 나타난 연구 결과가 제시되었습니다.
웨이트 트레이닝은 골격과 근육 건강에 이로운 효과를 가져다주는 것으로 이해되고 있습니다. 최근의 조사에서는 4800명을 포함하는 새로운 연구에서 강도 있는 힘 운동, 즉 무게를 드는 것을 자주 하는 사람들이 다른 사람들보다 생체적으로 더 젊다고 나타났습니다.
연구팀은 근력 운동이 몸에 미치는 효과를 조사하고, 염색체 말단의 'atelomere'길이를 측정했습니다.
텔로미어는 염색체 끝에 있는 DNA 서열이며, 이것들은 마치 신발끈의 끝을 보호하기 위해 사용되는 플라스틱 캡과 같은 기능을 합니다. 이런 방식으로 유전자 물질의 종말 부위를 안정적이고 질서 정연하게 유지시킵니다. 사람들의 몸에서는 새로운 세포 생성 과정인 세포 분열을 지속적으로 거쳐 생명 활동을 계속합니다. 하지만 각각의 세포가 나누어질 때 마다 텔로미어는 점점 줄어들게 됩니다. 만약 텔로미어의 길이가 특정 임계값 아래까지 닿으면 그 보호 메커니즘이 작용하지 못하고 결국에는 세포 자체도 더 이상 증식하지 않고 노화되거나 소멸됩니다.
긴 텔로미어를 가진 사람은 짧은 것을 가진 사람에 비해 수명이 더 길다고 알려져 있으며, 과거 연구에서는 연령 증가와 함께 텔로미어의 길이가 줄어든다는 점이 발견되었습니다.
본 연구의 분석결과에 따르면, 웨イト 트레이닝을 가장 적극적으로 실천한 사람들은 최장 염색체 끝부분(telomere)을 보유하고 있었고, 더욱 자주 운동할수록 이러한 측면에서 추가적인 장점들을 누리는 경향성이 확인되었다.
주당 10분간 하는 근력 운동이 생체 연령을 대략 5개월 가량 젊게 만드는 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 이점은 사람의 나이나 성별과 상관 없이 동일하게 유지되었습니다.
발표된 학술지인 생물학(Biology)에서의 연구 결과에 따르면, 일주일에 90분 간의 저항 운동이 평균적으로 생물학적인 연령을 약 3.9년 앞당기는 데 도움이 되었다고 합니다.
래리 터커(Brigham Young University에서 운동과학과 교수를 맡은 연구 책임자)는 영국의 일간지 더 텔레그래프와의 인터뷰에서 "근력을 증진시키는 모든 종류의 운동이 텔로미어의 길이와 상관관계가 있는 것처럼 보입니다"라고 밝혔습니다.
연구에 따르면 매주 10분을 근력 운동에 투자할 때마다 텔로미어 길이가 평균 6.7 염기쌍 더 길어졌다. 따라서 일주일에 90분 동안 근력운동을 하면 텔로미어 길이가 평균 60.3 염기쌍 더 길어질 것으로 추산된다.
참가자의 혈액 검체 분석 결과, 나이가 일 년 늘어날수록 텔로미어의 길이는 평균적으로 15.47 개 체에 더 짧아짐을 관찰했습니다. 따라서 90분간 진행되는 중량 트레이닝 세션은 생물학적인 연령을 약 3.9세 어리게 만들었습니다. 만약 이 운동을 매주 세 번, 하루에 한 시간 동안 하는 것을 기준으로 산출한다면, 그 효과는 대략적으로 생물학적 나이를 7.8세 줄일 정도라고 추정될 수 있습니다.
연구자들은 근력운동이 비만을 억제하고 근육을 증대하며 신진대사를 촉진하고 심혈관 건강을 개선해 건강과 수명에 긍정적으로 작용할 수 있다고 밝혔다.
터커 교수는 “만성 질환과 대사 위험 요인의 영향을 줄임으로써 근력운동은 생물학적 노화 과정을 늦추고 세포 노화를 줄이는 것으로 나타난다. 이는 더 긴 텔로미어로 입증된다”라고 설명했다.
그러나 이러한 연구는 운동이 텔로미어의 길이를 늘린다고 직접적으로 입증하지는 않습니다. 터커 교수가 전화 통신에서 언급했듯이 "상관 관계가 항상 인과 관계를 나타내지는 않음"을 강조했습니다.
웨이트트레이닝과 텔로미어 길이 사이에 상관관계가 있지만 웨이트트레이닝이 생물학적 나이를 줄이는 원인이라고 단정할 순 없다는 설명이다.
박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com
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